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    每一次这样的遭遇战，帝国就会阵亡一两百人，混沌则是更多。

    唯一令人欣慰的是面对如此艰难的局势，帝国团结在了一起，所有人都知道了危机的严重性。

    黄金堡垒的东段交给了奥斯特马克选帝侯沃尔弗拉姆-赫特维希，这位选帝侯指挥战争中规中矩，对细节充满着挑剔和考究同时也不缺少勇敢，身为奥斯特马克选帝侯，守卫奥斯特马克的边境本就是他的义务。

    中段交给了霍克领选帝侯艾德布兰德-鲁登霍夫，尽管他自己所属霍克领的军队不过万余人，更多的士兵来自帝国别的行省，但是艾德布兰德在不久前才打出了著名的大捷并重创维利奇-咒世者和击溃了咒世者大军，众人对他的主帅地位也没有争议。

    西段由奥斯特选帝侯瓦米尔-冯-茹科夫和厄伦格拉德大公弗拉基米尔负责，他们和混沌那是老对手了。

    卡尔-弗朗茨皇帝则是率领着帝国主力和弗朗茨近卫大军团、皇家卫队坐镇冯-茹科夫城堡，随时准备支援前线。

    看起来局势似乎是稳定下来了，然而这是以帝国不断地承受伤亡和付出代价为基础才换来的喘息之机。

    “盖尔特，你是我钦点的皇家首席大巫师，对么？”卡尔-弗朗茨问道。

    “臣当然是。”盖尔特内心十分犹豫，他几次曾经有机会坦白自己的特殊性，但是都错过了，他刚才还有机会说，也错过了。

    “盖尔特卿，我怀着内心的痛苦在问你这个问题，希望你作为一名光荣的帝国公民诚实地回答。我们能守住黄金堡垒么？”

    “我肯定我们能守住，我的陛下。”盖尔特不假思索地说道：“黄金堡垒已经证明了它的强大。”

    “那么问题来了，首先，按照这样消耗我们大概能够坚持多久？”皇帝接着问道：“其二，就算我们预期可以坚持很长时间好了，我们靠什么赢？”

    盖尔特大吃一惊，皇家首席大巫师不是没有考虑过这方面的问题，但是在维持黄金堡垒已经耗费了他绝大部分魔力和精力的情况下，他下意识地不去想这么长远的问题。

    可……只是不去想么？还是……根本就没有答案？

    盖尔特沉默了很长时间，大炼金师考虑着自己的回答，如果他回答实话，即他也知道帝国不可能永远坚持下去和根本找不到翻盘的办法，那么就是无能，皇帝不会需要这样一个无能的皇家首席大巫师，或许他就会丢掉他梦寐以求的地位。

    但是逞强似乎也不是一个合理的选择，这还意味着欺骗，想要欺骗卡尔-弗朗茨一位如此伟大的政治家显然是不太可能的。

    幸好，就在盖尔特踌躇无法回答这个问题的时候，外面有紧急军情抵达。

    敖德芬的黄金堡垒被突破了！

    我们的盟友正在遭到攻击，选帝侯沃尔弗拉姆-赫特维希正在率领军队赶去，他们需要支援。

    皇帝被迫停下了自己的询问，卡尔-弗朗茨下意识地想要握紧帝国的神锤，然而盖尔-玛拉兹并不在他的手上，于是他只能说道：“盖尔特卿，朕这个时候只能指望你了，率领你的索尔领军队，赶紧前往缺口处，修复黄金堡垒吧！”

    “明白！”盖尔特感到如释重负，大炼金师快步走出，消失在了冯-茹科夫城堡的大殿之外。

    当皇家首席大巫师骑着自己心爱的飞马迅银抵达前线的时候，局势已经糜烂到了不可置信的地步，帝国的守军正在崩溃，黄金堡垒出现了大段大段的缺口，数公里之内，北方的混沌蛮子所看到的是一大片坦途，数百名帝国士兵已经倒在了血泊之中，而数以万计的混沌部落正在快步迈过缺口，攻入帝国境内。

    多如过江之鲫的北佬们以疯狂的速度越过缺口，黑烟漫天，可怕的瘟疫正在随着北佬的南下而蔓延进入帝国的境内，而帝国的医生和牧师们对此毫无办法——慈悲女神莎莉雅似乎消失了，没有了神祇的帮助，莎莉雅的修女和医生们无法自己对抗蔓延的瘟疫，越来越多的帝国士兵染病，在折磨中死去或者被迫截肢，盖尔特粗略地看过几份报告，其内容令他心惊胆战——约有十分之一到十分之二的士兵都不同程度地染上了纳垢的瘟疫。

    然而这还不是令盖尔特最感到害怕的，最令他感到害怕的是，作为飞行单位和圣域巅峰的大巫师，盖尔特在来的路上看到了，他看到了一支为数数万人的希尔凡尼亚大军——活人死人都有，统帅着是一位举止高雅、举手投足之间都透着贵气和从容的半神吸血鬼，在他的周围有上百位血骑士，数百位黑骑士和上千人的荒坟守卫。
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